Master ou mastère : quelle différence ?

Sur le site d’une école, la ligne « mastère en deux ans » ressemble étrangement au master proposé par l’université voisine. Les familles se demandent alors si les deux mots désignent le même diplôme, orthographié autrement, ou deux réalités que l’intitulé ne permet pas de distinguer. La question n’a rien d’un détail de vocabulaire : entre un master et un mastère, ce sont la valeur officielle du titre, le montant des frais de scolarité et l’accès à certains métiers qui changent.

Quelle est la différence entre un master et un mastère ?

Le master est un diplôme national délivré au nom de l’État, tandis que le mastère est une appellation d’école qui ne renvoie à aucun diplôme national. Onisep rappelle que l’État a protégé le mot « master » : il est réservé au diplôme national de master et ne peut pas servir à désigner une autre formation. Quant au mot « mastère », il recouvre trois situations différentes, que le tableau distingue.

Critère	Master (diplôme national)	Mastère spécialisé (label CGE)	« Master » ou « mastère » d’école sans label
Nature	Diplôme national, délivré par un établissement accrédité par le ministère	Diplôme d’établissement portant un label de la CGE	Certificat d’école, sans reconnaissance officielle
Durée et crédits	2 ans après la licence, 120 ECTS	1 à 2 ans, 75 ECTS	1 ou 2 ans, variable
Accès	Master 1 de droit avec une licence d’un domaine correspondant ; sélection si les places sont limitées	Bac+5, ou bac+4 avec 3 ans d’expérience minimum	Bac+3 ou bac+4 le plus souvent
Coût	255 € par an en 2026-2027	Environ 10 000 € à plus de 20 000 € en formation initiale	Plusieurs milliers d’euros, parfois autant qu’une grande école
Reconnaissance	Niveau bac+5, 300 ECTS cumulés, grade de master	Aucune, hors valeur en ECTS	Aucune, sauf enregistrement au RNCP sous un autre intitulé

Qu’est-ce qu’un master, au sens du diplôme national ?

Le diplôme national de master est un diplôme de deuxième cycle, délivré par les établissements d’enseignement supérieur accrédités par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Il se déroule sur deux années, master 1 et master 2, après une licence de 180 crédits ECTS, et il faut valider 120 crédits pour l’obtenir, soit 300 crédits ECTS depuis le baccalauréat.

Le diplôme a la même valeur sur tout le territoire national et reste reconnu à l’international. Il comprend un adossement à la recherche, avec la rédaction et la soutenance d’un mémoire, et il est requis pour plusieurs professions réglementées, dont celles de notaire ou de professeur des écoles.

Il confère de droit le grade de master, l’un des quatre grades de l’enseignement supérieur reconnus à l’échelle européenne, qui permet de poursuivre en doctorat. L’accès en première année est de droit pour un diplômé de licence d’un domaine correspondant, mais les établissements peuvent recruter sur dossier ou sur concours dans les mentions dont les capacités d’accueil sont limitées. Les candidatures passent par la plateforme nationale Mon Master, qui recense l’offre des diplômes nationaux de master.

Qu’est-ce qu’un mastère spécialisé, et que vaut-il ?

Le mastère spécialisé, ou MS, est un label déposé par la Conférence des grandes écoles (CGE), créé en 1983 : il est octroyé à une formation de spécialisation qui répond aux critères de qualité définis par cette association. Seules les écoles membres de la CGE peuvent le délivrer, après évaluation par un comité d’accréditation.

Le MS s’adresse à des diplômés déjà formés. La CGE l’ouvre aux titulaires d’un diplôme de niveau bac+5 (master, grade de master, titre d’ingénieur, certification professionnelle de niveau 7) ou d’un bac+4 associé à 3 ans d’expérience professionnelle minimum. Il vise une expertise pointue ou une double compétence, comme management et technologie, avec une mission en entreprise et une thèse professionnelle. Selon l’Onisep, la formation dure de 1 à 2 ans et comprend une mission de 4 mois en entreprise ; elle est largement ouverte à la formation continue, certains MS sont proposés en apprentissage ou à distance.

La valeur d’un MS tient à sa réputation auprès des recruteurs, pas à un statut officiel : l’Onisep précise qu’il n’a aucune reconnaissance officielle, à l’exception de sa valeur de 75 ECTS. Le label lui-même est limité dans le temps : il est accordé pour 2 ans lors d’une première accréditation, puis renouvelée pour 1, 3 ou 6 ans. La CGE compte plus de 340 formations habilitées Mastère Spécialisé.

Le même organisme délivre un second label, le MSc (Master of Science) de la CGE, accessible avec un bac+3, un bac+4 ou un M1. Il dure au minimum trois semestres, se déroule pour moitié au moins en langue étrangère et vaut 90 ECTS, pour un coût compris entre 9 000 et plus de 16 000 € en formation initiale selon l’Onisep.

Un « master » ou un « mastère » d’école a-t-il une valeur officielle ?

Non : un « master d’école » n’a aucune valeur officielle, car l’appellation « master » ne peut pas être utilisée pour une formation d’école privée. L’Onisep note que de nombreuses écoles privées, souvent non reconnues par l’État, emploient pourtant ce mot, ou des variantes comme « mastère professionnel », « mastère en spécialité » ou « master européen », qui ne correspondent ni à un master ni à un MS de la CGE.

Il existe deux exceptions encadrées. Certaines écoles privées reconnues par l’État peuvent être autorisées, par arrêté ministériel, à délivrer un diplôme visé de niveau bac+5 et, si elles remplissent des critères de qualité supplémentaires, à conférer le grade de master. Par ailleurs, une formation dont le nom commercial contient « master » peut être enregistrée au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP) sous un autre intitulé, jamais sous l’appellation « master ». Sans fiche RNCP, l’Onisep parle d’un simple certificat d’école.

Le Master of Science non labellisé suit la même logique : en France, il s’agit d’un certificat délivré par l’école, sans niveau de qualification reconnu. Seuls certains programmes de grandes écoles de commerce, déjà revêtus du visa du ministère, portent ce nom tout en menant à un diplôme de niveau 7 au RNCP et parfois au grade de master.

Comment vérifier un titre avant de s’inscrire ?

La vérification repose sur quatre contrôles, à faire avant le versement des frais :

1. Pour un master universitaire, rechercher la mention sur la plateforme Mon Master, qui regroupe toute l’offre de diplômes nationaux de master.
2. Consulter la rubrique « nature de la formation » des fiches formations de l’Onisep, qui indique si un diplôme confère le grade de master.
3. Pour un mastère spécialisé ou un MSc, chercher l’intitulé dans la liste des formations labellisées publiée sur le site de la CGE.
4. Demander à l’école le code de sa fiche RNCP, puis lire cette fiche sur le site de France compétences.

Une fiche RNCP donne le niveau de qualification (le niveau 7 correspond au master), son état, actif ou inactif, et la date de début des parcours certifiants. Le moteur de recherche de France compétences couvre le RNCP et le Répertoire spécifique, et l’école doit pouvoir fournir ce code.

Questions fréquentes

Quels métiers exigent un diplôme national de master ?

Le ministère cite psychologue, administrateur judiciaire, mandataire judiciaire, ingénieur territorial, notaire, professeur des écoles et professeur du second degré. Pour l’enseignement, l’article sur la reconversion vers prof des écoles détaille le parcours d’un candidat qui vient du privé.

Un mastère spécialisé confère-t-il le grade de master ?

L’Onisep le décrit comme un diplôme d’établissement de niveau bac+6, sans reconnaissance officielle hors ses 75 ECTS. Le grade de master ne se présume pas : il se vérifie pour chaque diplôme, puisque les titres qui le confèrent, hors master national, font l’objet d’un arrêté au Journal officiel.

Peut-on faire un doctorat après un mastère spécialisé ?

L’Onisep rattache l’accès au doctorat au grade de master, qui représente 300 ECTS. Le MS s’ajoute à un bac+5 déjà obtenu, sans être lui-même un grade : la poursuite en doctorat dépend donc du diplôme bac+5 antérieur, pas du mastère.

Le MBA est-il un master ?

Non. L’Onisep le classe à part dans son dossier sur les appellations : le MBA a une vocation professionnelle et s’adresse principalement à des cadres expérimentés qui souhaitent évoluer, alors que le master national se prépare en deux ans après la licence.

Un Master of Science vaut-il un master en France ?

Un Master of Science non labellisé n’a aucune reconnaissance officielle en France, et sa valeur dépend de la réputation de l’école. Le MSc labellisé par la CGE, lui, est un diplôme d’établissement sans reconnaissance officielle non plus, hors ses 90 ECTS.

Sources

Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, « Le diplôme national de master (DNM) », enseignementsup-recherche.gouv.fr, 9 janvier 2023. Adresse : https://www.enseignementsup-recherche.gouv.fr/cid20193/le-master.html
• Onisep, dossier « Master, mastère, MBA... s’y retrouver dans les appellations » (pages sur le master, le grade de master, le mastère spécialisé, les MSc, le Master of Science et le master d’école, publiées de 2021 à 2025), onisep.fr. Adresse du dossier : https://www.onisep.fr/formation/apres-le-bac-les-etudes-superieures/conseils-et-strategies-d-etudes/master-mastere-mba-s-y-retrouver-dans-les-appellations
• Conférence des grandes écoles, « Mastère spécialisé® », cge.asso.fr. Adresse : https://www.cge.asso.fr/formations-labellisees/mastere-specialise/
• France compétences, « Certification professionnelle » et fiche « MASTER - Mode (fiche nationale) », RNCP34427, francecompetences.fr. Adresses : https://www.francecompetences.fr/reguler-le-marche/certification-professionnelle/ et https://www.francecompetences.fr/recherche/rncp/34427/
• Service-Public.fr, « Université : quels sont les montants des frais d’inscription en 2026 ? », service-public.gouv.fr, 21 août 2026. Adresse : https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/actualites/A17481